Afgelopen dinsdag stond in het dagblad Dag het volgende artikel.

Gamers proberen vaak de aarde te verdedigen tegen buitenaardse invasies. Maar nu kunnen ze ook helpen een oplossing te zoeken voor Aids of Alzheimer. De universiteit van Washington ontwikkelde Fold-it, een spel waarin gamers in de hele wereld worden uitgedaagd om complexe eiwitten, ofwel proteïnen, op te bouwen vanuit de genetische code.

De code is in veel gevallen al compleet bekend, maar het gaat er binnen de wetenschap nu om hoe het eiwit driedimensionaal in elkaar zit. Al jaren wordt gezocht naar de proteïne die perfect past op het hiv-virus en het hierdoor onschadelijk maakt.
Ruim 100.000 verschillende eiwitten houden ons lichaam draaiend. Met computers is het niet mogelijk al deze eiwitten in kaart te brengen. De verschillende genetische bouwsteentjes hebben allemaal hun eigenaardigheden, die de opbouw van eiwitten bepalen. Zo past stukje A niet op D en heeft C een hekel aan water, waardoor het aan te binnenkant moet zitten van de proteïne. B zit het liefst naast A enzovoorts. Het is de opgave voor spelers van Fold-it (www.fold.it) om het eiwit zo compact mogelijk in elkaar te vouwen, want anders werkt het eiwit minder goed. Volgens onderzoeker David Baker leggen gamers verbanden die computers niet zien. ‘Zij ontwikkelen goed inzicht in 3d-structuren en hebben een bepaald soort intuïtie.’

De makers van het spel, dat lijkt op een soort 3d Tetris, hadden grote moeite het ook nog leuk te maken voor de gamers. ‘We weten niet van tevoren of de vorm klopt en kunnen moeilijk een winnaar aanwijzen. Er is wel een high-score lijst van spelers die de sterkste structuren weten te bouwen.’